话说龙威受东林府团练周承业拔擢,脱却囚役之身,授为押纲正使,统领二十名精壮军卒,押送生辰纲金玉珍宝,离了东林府,一路望东京汴梁进发。时值六月炎天,赤日当空,火伞张空,万里无云,四野燥热。田畴枯焦,行路如炙,往来客商皆避午间酷暑,多择早晚行途,日间歇息树荫。
这一路官道,尽是荒郊旷野、深林重冈,最是强人出没之地。其中有一山冈,名唤黄泥岗,岗高林密,松柏参天,周遭十里无人烟,小径纵横,藏匿极多,乃是绿林豪杰劫夺官物、截杀公差的险地。过往官员、客商、贡物车马,十有八九在此遭劫,远近闻名,行路之人无不忌惮。
龙威身为押纲主将,深知此冈凶险,一路昼夜提防,不敢有分毫懈怠。自离府启程,日日严束军卒,早行早歇,晚行早宿,不许喧哗露财,不许擅自离队。每至山林险恶去处,必披甲执刃,亲自巡哨,前后照应,层层戒备。一众军卒见主将严谨,亦皆不敢疏懒,持戈戒备,步步小心。
奈何天时酷热,连日长途跋涉,军卒皆是凡人皮肉,怎禁得住烈日熏蒸、风尘劳苦?一路行来,人人汗透衣甲,唇焦口燥,腿脚酸软,个个疲惫不堪,苦不堪言。连日强撑行路,终于行至黄泥岗下,众军卒再也支撑不住,纷纷叫苦,跪地求歇。
众人一齐禀道:“将军!连日酷暑赶路,滴水难消,甲衣沉重,步步艰难。前面黄泥岗林深荫厚,尚可避日歇息。我等人马困乏,饥渴交加,若再强行赶路,恐人马虚脱,反误大事!求将军暂歇片时,待日头西斜,暑气稍退,再行赶路不迟!”
龙威举目观望天时,正是未时三刻,一日最热之时,赤日炎炎,热浪滚滚,放眼四野,草木垂头,鸦雀藏林,果然酷热难当。又见麾下士卒个个面色焦黄、喘息不止、脚步虚浮,心知再强行驱策,必生祸患。
又看那黄泥岗,山势高耸,林木幽深,虽为险地,却有大片林荫遮蔽,可避烈日。思忖半晌,终是不
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